Ketil Bjørnstad "Water Stories"

Born in 1952, Bjørnstad was classically-trained, studying in London, Paris, and in his native Oslo. In 1969, he made his début as a soloist with the Oslo Philharmonic Orchestra, playing Bartók’s Piano Concerto No. 3. A long series of solo performances and concerts with Norwegian orchestras followed. Bjørnstad was part of “a very strong milieu. There were many gifted Norwegian pianists. We discussed our plans together. I had felt, very early on, that I wanted most of all to be a composer. But then I found myself in conflict with the aesthetics of modern music.”

The Stockhausen/Boulez avant-garde was still in the ascendant. Bjørnstad admired much of that music but felt apart from it. Then he heard Miles Davis’s In A Silent Way: “an enormous experience for me.” Repercussions from this and from listening to Rypdal’s pre-ECM album Bleak House convinced him of the viability of other ways of listening and playing. He left the classical world behind.

“I sensed that the challenge of free, improvised music was greater than that of classical music and felt a strong yearning in that direction. This feeling clashed with the role of intermediary you have to adopt as a classical performer.”

The pianist closely monitored ECM’s inroads into Scandinavian music in the early 1970s, attended clubs, began to work with jazz players. “It was a very exciting time but I never felt like a jazz musician myself. I’ve never taken up the challenge of learning all the standards, and I’m not particularly well-informed about older forms of jazz. I started with Miles and worked back to the early 60s. Thelonious Monk is really the only one of the older jazz musicians whose work I’ve studied quite thoroughly. And Coltrane of course — his music is very important to me.” This much can be readily discerned from Water Stories: the spirit of the Coltrane of “Welcome” or “After The Rain” (more “water” music), hovers around some of the session — there is a comparable sense of concentrated expressiveness, a comparable building and release of tensions.

Bjørnstad first appeared on record in 1973 with a quartet that included ECM stalwarts Jon Christensen and Arild Andersen. He has since released around thirty recordings, including five albums of solo piano, several thematically unified “concept” albums, co-productions with rock musicians, musical settings of the writings of Knut Hamsun and John Donne, and much more…

Aside from his musical activities, he is equally prolific as a writer, having published eighteen books in Norway: fourteen novels, two collections of poetry, and two books of essays, and he continues to contribute to the newspapers as a reviewer of literature and music. “I don’t have a schedule as such, but the books tend to get written in the winter. November to February is a good period for this…”

Water Stories, a 12-part work, was originally commissioned for the 1992 Rosendal Music Festival, and the premier performance featured Rypdal as soloist. “Rosendal,” Bjørnstad notes, “lies on the wild Western coast of Norway, where the weather and the light change constantly in a never-ending process. Water is omnipresent there — in the fjord, as part of the ocean, in the mountains in the form of the mighty glacier Folgefonni, and in the creeks and rivers that run to the sea. The dimensions of this landscape and Terje’s world of sounds and timbres as guitar player became the starting point for this music.” The nature of the music, however, was substantially modified in the studio, for which Bjørnstad credits the contribution of producer Manfred Eicher: “His input was very important for the project. I played differently, and many new ideas emerged in the course of the recording process.”

Water Stories also marks a first ECM appearance for drummer Per Hillestad who plays on the second half of the work, subtitled “Approaching The Sea”. Essentially a rock drummer, whose credits include tours with Norwegian pop icons A-ha (!), Hillestad nonetheless has, as Bjørnstad puts it, “very good ears. He’s very creative.”

Jon Christensen’s creativity hardly requires further testimony. Still, it is easy to endorse Terje Mosnes’ contention that the “grace and assurance” of the drummer’s playing (and, one could add, the drama) is exceptional even by his own standards. Bassist Bjørn Kjellemyr, familiar through his work with Rypdal’s Chasers band, also makes a very strong showing.

Rypdal himself seems freed by Bjørnstad’s structures, employed to raise the emotional ante and to prevent the music from settling into prettiness, an inspiringly disruptive presence. Curiously, Water Stories marks the first occasion that the guitarist has ever played in a small group with an acoustic piano. The combination begs further exploration…

Он родился в 1952 г. и получил классическое образование в Лондоне, Париже и родном Осло. В 1969 г. дебютировал в качестве солиста с Филармоническим оркестром Осло — исполнялся 3-й фортепианный концерт Бартока. Затем последовала долгая серия сольных выступлений и концертов с норвежскими оркестрами. Бьёрнстад был частью «очень сильной компании. В Норвегии было много одарённых пианистов. Мы вместе обсуждали наши планы. Мне всегда казалось, что больше всего я хочу быть композитором. Однако, между мной и эстетикой современной музыки существует конфликт».

Между тем восходила звезда буле-штокхаузеновского авангарда. Бьёрнстад восхищался многим в этой музыке, но чувствовал, что не принадлежит к её миру. Затем он услышал In A Silent Way Майлса Дэвиса: «Это было сильнейшее переживание». Отзвуки этого переживания вместе с впечатлением от до-ЕСМ-овского альбома Рипдала Bleak House убедили его в жизнеспособности других способов восприятия и исполнения. Классический мир остался позади.

«Я почувствовал, что свободная, импровизированная музыка интригует больше, чем классическая. Я понял, что хочу идти именно в этом направлении. Это чувство конфликтовало с ролью посредника, с которой необходимо примириться, будучи классическим исполнителем».

Пианист внимательно отслеживал ЕСМ-овские вторжения в скандинавскую музыку в начале 70-х, посещал клубы, начал работать с джазменами. «Время было очень волнующее, но я никогда не чувствовал себя джазовым музыкантом. Я так и не смог взвалить на себя задачу изучения всех стандартов, и я не так уж осведомлён о старых формах джаза. Я начал с Майлса и прошёл вспять к началу 60-х, и единственный из старых авторитетов, чьё творчество я довольно глубоко изучил — Телониус Монк. Ну и, конечно, Колтрейн — его музыка для меня очень важна». Это легко можно понять из Water Stories — над некоторыми моментами сессии носится дух Колтрейна — что-то вроде Welcome или After The Rain (тоже «водяная музыка»). И там, и тут присутствует похожее чувство сосредоточенной выразительности — похожие нарастание и разрядка напряжения.

Первое появление Бьёрнстада на записи относится к 1973 г., в составе квартета с участием стойких приверженцев ЕСМ Юна Кристенсена и Арильда Андерсена. С тех пор он выпустил около 30 записей, в том числе 5 фортепианных альбомов, несколько объединённых одной темой «концептуальных» альбомов, несколько совместных работ с рок-музыкантами, музыкальные обработки сочинений Кнута Гамсуна и Джона Донна, а также многое другое… Помимо музыкальной деятельности, Бьёрнстад столь же плодовит как писатель. В Норвегии опубликовано 18 его книг: 14 романов, два поэтическихх сборника, два сборника эссе. Кроме того, он до сих пор печатается в разных газетах как литературный и музыкальный рецензент. «Вообще-то у меня нет графика, но книги обычно пишутся зимой. С ноября по февраль — хороший период для этого…»

Water Stories, 12-частное произведение, было первоначально заказано Бьёрнстаду для музыкального фестиваля в Росендале в 1992 г. Солировал на премьере Рипдал. Бьёрнстад пишет, что «Росендаль находится на диком западном побережье Норвегии — погода и освещённость там без конца меняются. Вода везде: во фьорде как часть океана, в горах — в виде могучего ледника Фольгефонни, а ещё в ручьях и реках, впадающих в море. Масштабы этого пейзажа вместе с миром звуков и тембров Терье, стали отправной точкой для музыки». Однако в студии музыка по сути претерпела значительные изменения — Бьёрнстад подчёркивает влияние продюсера Манфреда Айхера: «Его вклад имел большое значение для проекта. Я играл иначе, к тому же в процессе записи возникло много новых идей».

Water Stories является также ЕСМ-дебютом барабанщика Пера Хиллестада (он играет на 2-й половине произведения, которая называется «Приближение к морю»). Фактически, он — рок-барабанщик, и в частности, играл на гастролях норвежских поп-идолов A-ha (!), но несмотря на это, по словам Бьёрнстада, обладает «очень хорошим слухом. Он очень творческая личность».

Творческие способности Юна Кристенсена едва ли нуждаются в доказательствах. И тем не менее очень легко согласиться с тем утверждением Терье Моснеса, что «изящество и уверенность» его игры (можно добавить — и драматизм) здесь исключительны, даже по его собственным меркам. Басист Бьёрн Кьеллемюр, известный по работе в группе Рипдала Chasers, тоже производит весьма сильное впечатление.

Самого же Рипдала бьёрнстадовские структуры, кажется, освобождают: его пригласили, чтобы повысить эмоциональную составляющую музыки и не дать ей остановиться на впечатлении простой миловидности, и он сообщил ей вдохновляюще подрывное присутствие. Любопытно, но Water Stories — это первый случай, когда Рипдал играл в маленькой группе с акустическим фортепиано. Эта комбинация требует дальнейшего исследования…